Catarinense de nascimento, baiano de coração. Assim define-se Júnior dos Santos Almeida, ou, simplesmente, Junior “Cigano”.Aos 26 anos, o lutador nascido em Caçador (cidade no interior de Santa Catarina), atualmente radicado na Bahia, torna-se, aos poucos, um dos principais nomes entre os pesos-pesados do MMA.

A história de Junior dos Santos nas artes marciais misturas é, no mínimo, diferente. O garoto de família humilde que já trabalhou como vendedor em uma loja de brinquedos e que só treinou jiu-jitsu aos vinte e um anos de idade tornou-se um dos lutadores mais empolgantes da atualidade e inclusive já estampou capa de revistas com o título “Senhor Nocaute”.

Em 2010, Cigano foi um dos treinadores da décima terceira temporada do reality show The Ultimate Fighter, competindo contra a equipe do ex-campeão dos pesos pesados Brock Lesnar. Como Lesnar não pode fazer a luta final, Cigano enfrentou Shane Carwin pela chance de disputar o cinturão. Confiando no boxe certeiro, o brasileiro levou a decisão unânime dos juízes e agora briga pelo título no UFC 138, em novembro, contra Cain Velasquez.

Sua vinda para Salvador-BA foi determinante para sua carreira e rendeu outros frutos como seu casamento e sua conexão com seu técnico Luis Dórea que já treinou nomes como Minotauro e Acelino Popó de Freitas.